Un gol de cabeza de Bryan Ruiz a los 44 minutos fue suficiente para que la sorprendente selección centroamericana derrotase 1-0 a Italia y avanzara a octavos de final por segunda vez en la historia de los mundiales. La primera ocasión fue hace precisamente 24 años cuando acudió a su primera Copa del Mundo, en Italia 1990.
El resultado obliga a Italia a jugarse su pase el martes contra Uruguay, que en la víspera derrotó a Inglaterra 2-1 por el peleado Grupo D. La victoria tica de paso elimina a Inglaterra del campeonato.
Aunque parezca fuera de la lógica, Costa Rica ahora quedó con la misión de buscar ante Inglaterra el primer lugar de la llave.
“Hemos hecho algo increíble para un país tan pequeño”, afirmó un eufórico Ruiz. “Estoy feliz, pero falta mucho. Falta lo mejor. Dios quiera que podamos echar para adelante”.
Los ticos venían de dar un batacazo en la apertura de la zona el sábado, cuando vencieron por 3-1 a los uruguayos.
“Enfrentamos a un campeón del mundo, a un gran equipo táctica y futbolísticamente”, analizó el técnico de Costa Rica, Jorge Luis Pinto. “Mi reconocimiento para los futbolistas, táctica, cabeza, fútbol, hicimos todo lo que necesitábamos. Les quitamos el fútbol a los italianos”.
Justo después de que los costarricenses reclamaron penal a raíz de que Giorgio Chiellini pareció derribar a Joel Campbell en el área, llegó el gol del atacante del PSV Eindhoven.
Junior Díaz mandó un centro desde la banda izquierda y Ruiz se elevó cerca del segundo poste para rematar de cabeza. El balón pegó en el travesaño y luego entró al arco, según confirmó la tecnología de ojo de halcón.
Díaz dijo tras el cotejo que Italia fue un rival muy complicado y que debieron aplicarse mucho para quitarle el balón y evitar que el equipo italiano pudiese encontrar el gol del empate.
“Hicimos todo para ganar, y no es algo de ahora. Desde la eliminatoria venimos jugando bien y hoy cada uno cumplió con su tarea para hacer esta victoria posible”, afirmó Díaz.
Antes del gol tico, Mario Balotelli tuvo una ocasión inmejorable para anotar por Italia. El delantero encaró al portero costarricense Keylor Navas, pero bombeó la pelota apenas desviada.
“Es una derrota merecida, pero que no la esperábamos”, dijo el seleccionador italiano Cesare Prandelli. “El juego nuestro al frente no fue suficiente, y vamos a tener que recuperarnos pronto para el partido contra Uruguay”.
Fue el cuarto Mundial consecutivo en que la Azzurra cae en su segundo partido.
Si bien arrancó con cinco hombres en el fondo, Costa Rica no llegó a resguardarse en el Arena Pernambuco. Fue así como dio el primer aviso a los seis minutos, cuando Celso Borges cabeceó un córner que se fue apenas arriba del travesaño.
Aunque no se hizo el calor que se esperaba en Recife óla temperatura alcanzó 29 grados centígrados y la humedad 70% según la FIFAó los italianos se vieron ahogados a lo largo del encuentro.
